棚倉・浅川を再調査（9）浅川町の謎の髭題目塔

さて、いよいよ浅川町の髭題目塔再訪。
髭題目は俗称で、日蓮宗独特の書体（撥ねた部分をぐんと伸ばす髭文字）で書かれたお題目（南無妙法蓮華経）のことだ。
この髭文字のお題目を彫った石塔を、日蓮宗では「宝塔」と呼んでいる（一般の「宝塔」とは意味が違う）。
謎の高遠石工・小松利平の名前が記された数少ない（ほとんどこれだけ）石造物がこれなのだが、一体どういう経緯でここにこういうものが建てられ、利平はなぜこの塔にだけは自分の名前を刻んだのだろうか。
それを知るために、もう一度訪ねてみようと思ったのが今回の棚倉・浅川再調査のきっかけだった。

まずはこの場所が謎めいている。寺院の隣接墓地ではない。住宅地の中にポカンと空いている空き地のような場所だ。

こんな場所である。

墓地には間違いないのだが、個人の墓地ではなさそうだ。

土地を囲むように古い墓が建っている。

戒名が「童子」で、子どもの墓が目立つ。

年号は、享和３（1803）年、嘉永２（1849）年、万延元（1860）年……など、江戸時代末期のものが多い。

一説には、ここはかつて白山比咩神社の共同墓地だったという。神社の墓地に戒名を刻んだ墓があるのは不思議だが、神仏習合の江戸時代ならおかしくはないということだろう。子どもの墓が多いのも、本家の墓に入れなかったからなのだろうか？
真後ろに巨大な「浅川家隆墓」と彫られた墓石（？）があり、このせいで「浅川家の墓だ」という説明も以前にされていたのだが、この墓石だけが明治35年のもので新しく、「浅川家」の血統をめぐる複雑な問題なども隠されていそうなので、直接この墓地全体が「浅川家」と関係があるかどうかは微妙というか、ちょっと違うのではないかという気がした。

で、改めて問題の題目塔に刻まれた文字を確認すると、

正面：南無妙法蓮華経（髭題目）
正面台座：開眼主　日侃（花押付）
右側面：一切業障海　皆從妄想生　若欲懺悔者　端坐思實相　衆罪如霜露　慧日能消除　（『観普賢菩薩行法経』の一節）
左側面：維持　安政五　午戌年五月吉辰
台座上段右：村役人　庄屋　矢吹茂次右衛門、組頭　上野庄三郎、長百姓　岡部忠吉
台座上段左：本願主　浅川村住　田子熊蔵、福貴作　石工　小松利兵ヱ　下野出島　門人　鈴木靏吉
台座下段右：寄進干？傳連名？　浅川　中川治○、中川重平○、田子久次郎？、同　熊吉、同　平、浅川平？盛、○○村　○○河？真？、○田村　鈴木亀吉、吉田治兵ヱ、須藤代？吉、○野要蔵、○○寅之助、○○○次郎、○白石村　○○善兵ヱ
台座下段左：石川　橋本儀右エ門、西巻金兵ヱ、荒川茂平、矢吹栄助、鈴木要助、尾花半蔵、川村吉蔵、緑川荘助、田中佐五右エ門、溝井半兵ヱ

……となっている。

この「開眼主」日侃は、棚倉の長久寺第二十代「珠妙院日侃上人」であることが分かった。現住職が第26代なので、時代的にも合っている。

ここに刻まれている内容から、この題目塔建立の経緯をいろいろ想像してみたが、こういうことではないだろうか……。

• 江戸時代末期、この地でも日蓮が説いた法華経信仰を熱心に学ぶ人たちがいた。しかし、当時は法華経信仰の寺は棚倉の長久寺しかなく、浅川、石川には法華経の道場もなかった。
  
• ⇒日蓮の教えは比較的新しいものであったため、当時の法華経信仰者の多くは、もともと先祖からの宗派（浄土宗、曹洞宗、天台宗……など）の檀家でもあり、宗門帳の縛りもあったので、自由に宗派替えをすることもできなかった。
  
• ⇒そこで、信仰者たちは独自に講を作って勉強会のようなものを開き、親交を深めていたが、自分たちの信仰の証として、また、先人たちの供養と地域の平安、発展を願って「宝塔」を建立しようとした。
  
• ⇒日蓮の教えは反体制的と見られていた向きもあり、また、自分たち本来の檀那寺との関係もあるため、塔の建立に際しては、庄屋、組頭、長百姓ら、村の三役の許可をしっかり得た上で進めた。（村役人三役の名前が刻まれている理由）
  
• ⇒塔に魂を込める開眼の儀式は、棚倉・長久寺の住職に依頼した。
  
• ⇒自分たちの信仰心を端的に表明するものとして、『観普賢菩薩行法経』の一節を彫った。
  
• ⇒宝塔製作に際して、福貴作の石福貴には格別の世話になったので、固辞する利平を説得して石工名を彫ってもらった。
  

……おそらく石福貴との関係においては、利平の弟子を自認している（「門人」と刻んでいる）鈴木鶴吉がキーパーソンになっていたのではないだろうか。
鶴吉はもともと東野出島村の石屋の倅で、石屋を継いでいるのだが、東形見久保の角折神社には「福貴作村石工利兵衛　門人　下野出島村　石工棟梁　鶴吉　尾張国　石工栄吉　安積郡八丁目村　石工米吉」と刻まれた文久元（1861）年建立の燈籠がある。
この髭題目塔が建てられた安政５（1858）年の3年後だが、そのときにはすでに利平のもとから独立し、実家の石屋棟梁を継いでいたのだろう。実家の石屋棟梁となった後も、利平の「門人」であることを刻んでいるのだから、利平のことを心から崇敬していたことが分かる。
この浅川の髭題目塔も、鶴吉が利平を強く説得して名前を刻ませたのではなかろうか。

……そんな図式が、今回の「再確認ツアー」で浮かび上がってきたことが大収穫だった。

利平の人生はしかし、この頃がいちばん平穏で、この後は戊辰戦争、世直し一揆、廃仏毀釈……と、とんでもない災厄が襲ってくる。
愛弟子・寅吉が脂の乗る時代に、ほとんど石細工の仕事が入らなくなるという悲劇。
それを思うと、この題目塔に刻まれた「一切業障海　皆從妄想生……」の文字が、さらに胸に迫ってくる。

「海のように広がる人間の業、悩み、苦しみのすべては、（自己中心の）妄想から生じている。それを懺悔したいなら、居住まいを正し、心の目で、真の世界を見よ。そうすれば、罪は朝露のごとく消えるであろう」……というようなことだろう。

安政５（1858）年、利平は54歳。寅吉は14歳。
鶴吉は没年明治７（1874）年ということは菩提寺（神宮寺）の過去帳によって分かっているが、享年何歳だったかが記されていない。60歳くらいで亡くなったとすれば、利平より10歳年下くらいで、この頃は40代だろうか。石福貴で寅吉の指導も行っていたはずだ。