分布
北海道、九州北西部を除く日本各地。北海道のものはエゾアカガエルとして別種に分類されている。
ニホンアカガエルと生息域が重なるが、名前の通り、比較的山地に多く棲む。

大きさ・容姿
40mm〜80mmくらい。比較的生命力が強く、長生きする個体はかなり大きく成長する。

↑我が家の庭に生息する巨大なヤマアカガエル。一瞬ヒキガエルかと思うくらいの堂々とした体躯。80mmはゆうにありそうだ。

体色は赤茶色だが、明るい茶色から黒に近いものまでかなり個体差がある。
ヤマアカガエルとニホンアカガエルとの見分け方は、背中の測線が、ヤマアカガエルは肩の後ろあたりで折れ曲がっていることと、喉の下にはっきりした斑模様があること。ニホンアカガエルは測線がほぼまっすぐに伸びていて、体表の色もヤマアカガエルよりは明るめ。

産卵
本州に生息するカエルの中では最も早い時期から繁殖活動を始める。温暖な地方や都市部では1月末から2月くらいから産み始める。寒さが厳しい阿武隈山中では、いくら早くても3月末。普通は4月末から5月にかけて。
2008年、我が家の池に産みつけられたいちばん早い卵は3月27日だった。これは異例なこと。案の定、その後にまた寒気が戻り、夜間、池が再び凍りついたが、それでも卵は死ぬことはなく、孵化した。
アカガエルは卵から変態までの期間が他のカエルに比べると長い。そのため、水田にいちばん早く産みつけても、変態前に水を抜かれて死滅するオタマジャクシがたくさん出てくる。
気が早い産卵は、田圃が水抜きされるまでの時間競争のためだ。
そのため、田圃に水が入る前、雨が降って水たまりができただけでもわっと産卵をする。水たまりは数日後には干からびるし、その後もトラクターが入って代掻きをするため、早く産めばいいというわけでもない。

孵化〜オタマジャクシ時期
水が長期間保たれている環境、例えば沼や池などに産みつけられた卵は、時間をかけてもしっかり孵化・成長を続け、脱落するオタマジャクシは少ない。
ニホンアカガエルとヤマアカガエルの卵塊を見分けるのは非常に難しい。持ち上げたとき、ニホンアカガエルの卵塊のほうが形を保っているというか、プルンプルンと弾力がある。ヤマアカガエルの卵塊は生んだ直後からだらっとしていて、掬い上げると指の間から垂れそうになる感じ。
産んだ直後は透明できらきらしているが、水を吸ってすぐにぶよぶよになる。
ヤマアカガエルの卵塊はそのままだら〜っと広がるように膨張し、アメーバのように形がなくなっていくが、ニホンアカガエルの卵塊は一粒一粒が水を吸って葡萄状に膨らんでいく感じ。

オタマジャクシは、小さいうちはヤマアカとニホンアカの見分けはほとんど不可能ではないかと思える。大きくなるにつれ、ニホンアカガエルのオタマは背中に黒い小さな斑紋が２つ浮かび上がるというのだが、これも認識は難しい。

オタマジャクシはかなり大型化するが、なかなか変態しない。水温が低いと、9月くらいまで時間がかかっているやつもいる。
アカガエルのオタマジャクシは丈夫で、その後孵化したシュレーゲルアオガエルなどのオタマジャクシを食べるものもいる。
水さえ涸らさなければ放っておいてもちゃんと大人になるので、世話入らずのカエルといえる。

変態
夏の暑い盛り、オタマジャクシはようやく変態する。
ヒキガエルのように一斉に動くということはなく、てんでんバラバラに動く。しばらく水辺などでぼーっとしているが、そのうちに四散する。

鳴き声
普段はカラカラっという乾いた声で鳴く。パーカッション楽器のギロの音色に似ている。
繁殖のときは、もう少し色気のある甲高い声で、おしゃべりをしているような声にもなる。

性格
ヤマアカガエルは力強く生きている。長いオタマジャクシの時間をじっくりと生き抜き、カエルになってからも「普通に」サバイバルライフを続ける。
アマガエルのように窓ガラスに張り付いて灯りに群がる虫を狙うような積極性はないが、モリアオガエルのように森の樹上で暮らすほどストイックでもない。普通にそのへんで暮らし、普通に死んでいく、普通のカエルという印象を受ける。
実は、アカガエル類は「もっともあたりまえのカエル」で、現在の属名・種名による分類法で、最初にカエルに与えられた種名がヨーロッパアカガエルだったそうだ。トノサマガエルやツチガエル、ウシガエルもアカガエル類に分類されている。要するに「カエル界の一般庶民代表」とも言える。

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