六所神社（藤岡町甲）

いきなり煎餅をしこたま買い込んで、何をしに来たんだか分からなくなりつつあるが、出遅れつつも狛犬巡りだわ。
まずは六所神社（栃木市藤岡町甲3245）。ここには寛政３（1791）年の「正しい宝珠型」がいるはず。

こんな感じの神社。

ヌマガエルとヤマカガシ

で、お目当ての宝珠型狛犬に向かってズンズン歩いて行くと、足元で小さなカエルがいっぱい跳びはねているではないか。踏まないようにしなければ……。
え？　ツチガエル？　ツチガエルがこんなに？
でも、よく見ると、背中に筋があるやつもいて、ツチガエルと小さめの茶色系トウキョウダルマガエルが混在しているのかと思ったのだが、家に戻ってよく写真を見て見ると、ヌマガエルみたいだ。
日光市内にはまだ入ってきていないと思われるヌマガエルが、栃木市南部にはいるということか。しかもこんなにいっぱい。
この繁殖力はツチガエルとは段違い。オタマのまま越冬するツチガエルに対して、ヌマガエルは短期でも変態できるんだろう。
そのカエルゴソゴソを狙ってか、ヤマカガシもいた。餌にはまったく不自由しないだろうな。

見れば見るほど素晴らしい狛犬だ。狛犬を見慣れていない人には分からないかもしれないが、江戸期の宝珠型でここまでバランスよく、丹念に彫られているものは少ない。それが江戸市中ではなく、栃木県内にあるというのが興味深い。渡良瀬川の水運を使って江戸から運ばれてきたのではないかという気がする。
1700年代後半、このあたりが十分に栄えていて、氏子たちにも金銭的余裕があったという証しではないだろうか。
さっき聞いた煎餅屋の主人の話と合わせても、かつてこの地に活気があったことを窺わせる。
傷みもほとんどないので、これは栃木県内の江戸期狛犬の中でも、貴重な存在だと思う。