シュレの卵救出作戦

池がなかった去年は見ているだけだったが、今年はやってみたい救出作戦がもうひとつある。
それはシュレーゲルアオガエルの卵救出作戦。
川内村にいたときはゴールデンウィークの恒例行事？になっていた。
シュレの卵は水田の土手に穴を掘って、その中に産みつけられる。白いきれいなメレンゲ状の卵塊で、大きさは大福餅くらい。
この大福餅状の卵塊の中でオタマになり、オタマになった頃に雨が降ると、うまく卵塊が水にとけてオタマが水田の中に流れ込む、というのがシュレの産卵～孵化スタイル。
しかし、これは実にリスキー。
卵塊の中でオタマになる前に卵塊ごと水田の中に流れ出すと、卵塊が溶けてしまったり腐ったりして孵化できない。
逆に、雨で増水せず、いつまで経っても土手の穴の中にあったら、オタマは水の中に流れ出せずに干上がってしまう。
実は、木の枝に卵塊を産みつけるモリアオガエルより、サバイバル成功率はかなり低い。それだけに、いろいろな環境にいっぱい産みつけて確率を上げていかないと生き残れないのだが、いくら水田が多くても、単調な環境だと、全滅する確率も高い。

去年あちこちの田んぼを見て回ったときには、数個の卵塊が流れ出したり、土手から覗いているのが見えた。川内村の水田に比べるとはるかに数は少ない。
隣接する田んぼでも、まったく見つけられない田んぼがほとんどで、見つかる田んぼはごく限られている。
それだけに、流れ出してしまった卵はなるべく早い段階で救出して、オタマになるまでは大切に保護してやりたいと思うのだ。
そういう「人為」を、自然に反すると非難する人もいるが、現在のＵ字溝だらけの環境こそが人為であって、人のせいで絶滅を危惧されている生き物を、ささやかに個人レベルで手助け？して、サバイバル確率をほんのちょっと上げることを非難される筋合いはないと思う。

……ん？　Ｓくんも、もしかしてそんな気持ちから難民救済活動に入っていったのだろうか？　え？　比較するなって？　はい、分かりました。
じゃあ、純粋に「趣味」でやってます。ということで……。

周囲の田んぼを見て回り、数個のシュレ卵塊を拾い上げてきた。
さて、家に持ち帰って、ていねいに保護して、オタマになるまで大切に見守らなくちゃ……と帰っていったところ、想定外のカタストロフィが待ち受けていたのだった……。