復活の沢　再々復活

ちょっとした誤解などもあって、上流側を止められてしまった復活の沢。昨夜、突然「再開してもいい」と連絡があったそうだ。
午前中、とりあえず様子を見に行ってみると、すでに上流の土嚢はどかされ、しかも川からの取水バルブはかなり大きく開かれていて、水が今までの何倍もの量流れていた。
で、しばらく止められていてＵ字溝内に溜まっていた落ち葉や泥などの堆積物が一気に流れてきたので、沢の流入口で溢れそうになっている。
慌てて本格的な三つ目鍬（というらしい。今調べた）を取りに戻り、再出動。昼飯前になんとか堆積物を掬い上げた。
取っても取っても上流側からどどど～っと落ち葉、枯れ枝、泥が塊になって流れてきて流入口に溜まる。
何回繰り返したことか。
ようやく落ち着いたかなと見定めて、さらに下流側に向かってつっかえているところを取り除き、とりあえず飯に戻った。

午後、また詰まっていないか確認に。
きれいに流れていた。
で、改めて沢の周辺の様子などを観察する。
上流側が止められ、ツチガエルのオタマが確実に越冬しているであろう水たまりは干上がってしまったのだが、そこにもたっぷり水が溜まっている。上の沢から沁みだしているのだ。

止められている間も、流入口の先に積んだ土嚢から先、本来、水が流れていないＵ字溝に、常時水が少し溜まっている区間があった。傾斜がここでほとんどなくなっていて、雨水などがいつまでも溜まっているのだろう。でも、その先はきれいに干上がっている。
この水が常に溜まり気味の短い区間の堆積物を網で掬ってみると、ツチガエルや甲虫類、タニシ、そしてハゼに似た小さな魚などがごそごそ入ってくる。周りに水がなくなった冬の間、こういう生物は、ほんの少しでも水が残っている場所に集まって、じっと息を潜めているのだろう。
夏の間、圧倒的な数になるトウキョウダルマガエルはまだ姿を見せない。逆に、夏には見つけるのが難しいツチガエルが、この季節はこういうところに集まっているのだと分かった。
何回か網で掬ったところ、ツチガエルが10匹近く、ニホンアカガエル1匹、ニホンアマガエル1匹。正体不明の小さな魚数匹を確認。

水棲生物たちにとってのサバイバルはどんどん厳しくなっている。
Ｕ字溝にわずかに水が残った数メートルの区間という、こんな劣悪な環境でも、水が溜まっている場所が他にはもうないのだから、生き物たちはそこに集まるしかないわけだ。
ちなみに、ツチガエルは栃木県レッドデータブックでは絶滅危惧種II類に指定されている。
去年、涼風号に乗って、ずいぶんくまなくカエルを見て歩いたが、この周辺でツチガエルを見たのは、この復活の沢のごくごく狭いスポットだけだった。他の田んぼなどでは1匹も見ることができなかった。まさに絶滅危惧種。
そのツチガエルが、こんな劣悪なＵ字溝の、わずかに水が残った場所でじっと耐えて生き延びている。切ないなあ。
オオカミ池を造ったのは、水棲生物のシェルターをひとつでも増やしたいという思いから。
オオカミ池のようなちっぽけな池でも、1年を通じて水がある場所というのは本当に稀少なこと。
戻ってきて池を見る。ぼ～っと池を見ているだけで、時間が経つ。

明日は川内村へ行く予定。池はどうなっているだろうか……。