10/12/31　WMA販売に未来はない

柏木玲子の『Prelude』新バージョンを、悩んだ末にMusicoで購入した。
157円。

それはいいのだが、問題はWMAファイルであるということ。
購入しようとすると、こんな注意が出る↓

まず、多くの人はこの注意画面が出た段階で購入をやめてしまうのではないだろうか？
iPod、iPhone、iPaD、walkmanでは再生できませんというのでは、じゃあ、何で再生すればいいのか、ということになる。
要は、Windowsの最新バージョンMediaPlayerで再生せよというのだが、MediaPlayerを音楽鑑賞のメイン再生ソフトとして使っている人が世の中にどれだけいるだろうか。
パソコンには安いプラスチック製のスピーカーがつながってはいるが、普段音楽を聴く手段としては、携帯用メモリプレイヤーやカーステレオ、あるいは本格的なオーディオ装置という人が多いと思う。
僕はWindowsパソコンを音楽再生装置として使っているが、MediaPlayerは使わない。重いし、使いづらいからだ。
それでもこの楽曲ファイルを購入しようと思った時点で、MediaPlayer で再生した音をライン入力でデジタル録音機にアナログ録音して、その録音したファイルをMP3に変換してカーステレオ用のSDカードに転送して……という面倒な作業を覚悟している。
これは相当な覚悟といえる。

ところが、あろうことか購入して、ダウンロードしたファイルがMediaPlayerで再生できなかった！
MediaPlayerのバージョンは10で、以前にテスト的に購入したWMAファイルは今でもちゃんと再生できる。ところが、今回購入したファイルは「予期せぬエラーが起きました」とかで再生できない。「予期せぬエラー」だから、それ以上の説明もしてくれない。
ネット上でいろいろ検索していくと、次のような説明に行き当たった。↓

なんですかね、これは。
Windowsは精力的に、OSのコンポーネンツをアップデートするように迫る。MediaPlayerはWindowsの基本ソフトの１つだし、これがないと音楽配信購入さえできないのだから、当然、ユーザーは最新バージョンにアップデートすることを余儀なくされるわけだが、アップデートすると以前に購入した楽曲ファイルが再生できなくなるというのだ。
しかし、今回の現象はその逆で、以前購入したものは再生できるが、今回購入したものが再生できない。
とりあえず、MediaPlayerのバージョンを最新に更新しようとしてみたが、何度やってもエラーが出る。
何度も何度もアップデート処理と再起動を繰り返した挙げ句、ようやくなんとか再生可能になったのだが、今度は他の音楽ソフトを起動すると「必要なAPIがない」とか「バージョンが違う」とか、様々なエラー表示が出て、CDのリッピングができなかったり、とんでもないことになってしまった。
挙げ句の果てに、なぜかWindows標準の電卓が消えてしまった。
勘弁してくれよ、と言いたい。

ちなみに、ネット上には、DRM付きのWMAのDRMを回避してMP3に変換するソフトなるものもあるが、それが使えるのはMediaPlayerの9以前で、10や11にアップデートした後ではダメだと書いてある。
コピーさせないぞという攻防戦の結果、多くの「無辜の民」が大迷惑を被っているのだ。
今回のように、普通に金を払って購入したファイルでさえまともに再生できない。再生できるようにするため、いろいろやっていると、パソコンの環境が壊れる。
こんなことをしていて、まともに音楽配信ビジネスが発展していくわけがないではないか。
実際、DRM付きWMAファイル中心に配信しているMusicoは、今年3月でPC向けの配信はやめると言っている。
おそらく、毎日「再生できません」の類の問い合わせが殺到し、販売数も減る一方なのだろう。
コピーガードのかかっていないMP3販売をメインにしていくのが世界の潮流なので、日本だけいつまでもこんなことをしていては音楽産業全体が尻すぼみになってしまう。
ウォークマン陣営が囲い込み戦略に失敗してデジタル化の波に乗れず、シェアをガタガタに落とした失敗の教訓を生かせていない。
WMAという規格自体は、明らかにMP3よりも優れていて、圧縮率を高くしても音質があまり落ちない。ブロードバンド時代になる前は、圧縮率を高くしないとネットで音楽配信などできなかったので、僕もMP3よりWMAを多用していた。しかし今はもう、平気で250bpsの圧縮率の低いファイルがメインになってきている。
今回購入したファイルは128kbpsだから、音質的にもアマゾンMP3での250kbpsファイルより劣る。
128kbpsだと、2万ヘルツ付近の超高音域がバッサリ切り取られてしまうのだ。

加工しやすいように、WAVで録音したが、元が128kbpsのWMAなので、音はよくない。これをいつも使っているSoundEngineに読み込ませて、前後の無音部分を切り取り、ノーマライズ処理で音量を適正化し、MP3に再変換する。
これでようやくメモリプレイヤーで聴けるようになった。iPodなどで聴く場合も、DRM付きのWMAファイルのままでは聴けないため、このような変換作業をしないといけない。
おそらく、ここまでやる人はほとんどいないと思う。DRM付きWMAであると分かった時点で、購入そのものを見送ることだろう。

なんのためのデジタルなのかと言いたい。アナログ時代のような手間と時間をかけずとも、誰もが簡単に、いろいろな環境で音楽が楽しめるようになったのではなかったのか。こうした嫌がらせのようなコピーガードをして、音楽鑑賞環境を圧迫してなんの得になるのか。音楽業界のためにもならない。

アマゾンMP3が日本でも販売を開始し、iTunesストアもDRMなしのファイル販売に移行していっている。従来のDRM付きWMAファイルを配信している業者は消えていくかMP3への転換を余儀なくされるはずだ。
最終的には最初からDRMをつけない高音質MP3を配信するアマゾンと、iPod、iPaD、iPhoneでユーザー囲い込みにすでに成功しているアップルが寡占状態になるのではないか。

念のため断っておくと、今回やっているDRM付きWMAファイルを再生しながら録音機で録音し、それをMP3に変換するという行為はなんら違法行為ではない。「デジタルコピー」ではないし、個人の使用範囲内だからだ。
パソコンの再生出力端子から出てきた音声はアナログ信号であり、それを再びデジタル録音したところで「デジタルコピー」ではない。だから、何回までコピーできるといった制限も一切受けない。
デジタル（元のWMAファイル）⇒アナログ（再生出力）⇒デジタル（録音機に生成されるファイル）⇒デジタル（WAVをMP3に変換）と、何度も変換を経ている。DAとADを経ているので、厳密に言えば音質は変わっているが、所詮、大元が128kbpsの圧縮ファイルだし、これを聴くのはカーステレオなので、全然関係ない。

これで決着かと思いきや、後に残ったのはあちこちにエラーが生じたパソコン。MediaPlayerをバージョン11にアップデートした際に今まで存在していたDLL類などを勝手に削除したようで、CDexなどのソフトが起動時にエラーを出すようになった。APIファイルを再インストールなどしてみたがエラー表示は消えない。
まだ再作動チェックをしていないが、うんざりだ。