凍える狛犬ロケから１日おいて25日。世間はクリスマスなのだが、こちらは重要な用事があって午後から郡山へ。
途中、吹雪いてきて心配したが、雪雲はすぐに通り過ぎた。
その後、川内村の家に向かい、まっ暗な中で荷物の片付けの続き。
半日で400km近く走行。夜に日光に戻ってきた。
年明け、また川内村を何往復かしなければいけない。やれやれ。

23日のロケで全部終わったと思っていたら、Dから電話があり、「第３位に予定していた狛犬の撮影許可が間に合わないので、他に候補はないか」と。
地元の人にもお願いして、いろいろセッティングした後だったので、がっくりくる。狛犬も町のPRに……と、いろいろ考えていただけに、なんともはや。
しかしまあ、仕方ない。いくつか今からでも撮れそうな候補をあげた。

例えば、東照宮の狛犬を除けば栃木でいちばん古い日光・靑龍神社のはじめちゃん↓


多気山不動のカバ顔狛犬↓


壬生町雄琴神社のカマキリ顔の宝珠狛犬↓


ところが、靑龍神社はやはり撮影許可がどうのこうので間に合いそうもなく、多気山は隣に並んでいる鶏や他の狛犬がちょっと気になるとかで、となれば壬生の雄琴神社も２体ずつ並んでいるのでよくないだろうし、マニアックすぎるか……と、どんどん候補から外れていき、最後に、いっそうちからいちばん近い村社・人丸神社のはじめちゃんでは？　と提案してみた。
ほとんど時間切れのような感じで、じゃあ、それで……ということに。

2011年の11月に日光に流れ着くまで、いろんなドラマがあった。今頃、秩父や大月、矢板の住民になっていたかもしれなかった。秩父や矢板の家は申し込みまでしたのだが、タッチの差で他の人が買ったり、売り主さんがペンディングを申し出てきたりで……いろいろあって、最後はなぜか考えたこともなかった日光にたどり着いた。
ここに来て、最初に訪ねた神社が人丸神社。まさか家のこんなそばに、しかも地元の「村社」に素晴らしいはじめちゃんがいたなんて……初めて向き合ったときは、いろんな思いがこみ上げてきて、思わず涙が出てしまった。
そうだよな。おまえがいたよね。困ったときは助けてくれ。
……というわけで、明日、撮影しに来るというので、ロケハン代わりに久々に訪ねてみた。

で、ここの境内には「元文3年」と刻まれた燈籠が２種類ある。
江戸期の年号が刻まれたものは他になく、この後は明治以降、大正や昭和のもの。ということは、はじめちゃんは燈籠と同じ、元文3年に奉納されたのではないか……という気もする。そのくらいの古さは十分にあるだろう。
元文3年というのは1738年。
改めて栃木県内の古い狛犬ランキングを思い出してみると……、

1位・寛永13年(1636年)　日光市　東照宮奥の宮の「奉納させてやる」狛犬
2位・明暦4年6月(1658)　日光市　青龍神社の苔むし狛犬
3位・天和3年(1683年)　東照宮のブロンズ狛犬
4位・寛保3年(1743年)　足尾町　通洞鉱山神社のちょっと中国獅子風の狛犬
5位・明和6年(1769年)　壬生町　雄琴神社　カマキリ顔の狛犬
6位・明和7年(1770年)　大室高お神社　狛犬は歯が命狛犬
7位・天明2年(1782年)　塩谷郡藤原町　十二神社　白くなってしまった狛犬
8位・寛政9年(1797年)　下都賀郡藤岡町　八龍神社　
9位・寛政11年(1799年)　鹿沼市　古峰神社　デブだけど名品
10位・文化2年(1805年)　宇都宮市　多藤神社　はじめ集団の中のアニメキャラっぽい狛犬

……だ。
もし、人丸神社のはじめちゃんが元文3年なら、靑龍神社の足尾の通洞鉱山神社の狛犬より古いことになる。
しかし、この元文3年と刻まれている燈籠が、そんなに古いかなあ……と思うようなもので、後からレプリカを作って古いものにあった年号を刻み直したようにも見える。まあ、そうだとしても、元文3年の燈籠があったことは間違いないのだろうが。