現在、デジタル一眼の大半はAPS-Cサイズという撮像素子（CCDやCMOS）を持つモデルです。
よく、デジタル一眼レフカメラのカタログ記事で、フォーサーズ機とAPS-Cサイズ機、フルサイズ機を一緒くたに紹介しているのを見ますが、あれでは初心者はどれも同じ「デジタル一眼レフカメラ」と勘違いしてしまうでしょう。
フォーサーズ機は、オリンパスが提唱しているデジタル一眼レフカメラの統一規格ですが、現時点ではオリンパス以外ではパナソニックのL1くらいしか出ていません。
他のほとんどのメーカー（Canon、Nikon、SONY、Pentax……）が出しているのは、APS-Cサイズといって、撮像素子の大きさがASPフィルム一コマとほぼ同じサイズのカメラです。
他に、「フルサイズ」モデルといって、35mmフィルムのフルサイズ１コマと同じ面積の撮像素子を持つデジタル一眼レフカメラがあります。これは昨今、劇的に安くなってきたとはいえ、まだまだボディだけで20万円台後半からの高価な買い物です。プロ用、あるいはハイアマチュア用と考えていいでしょう。
フルサイズ機は35mmフィルムカメラ用のレンズを使います。いわゆる「デジタル専用」というレンズは、APS-Cサイズ以下の撮像素子用に作られていますので、フルサイズ機に装着すると周囲にケラレ（増を結ばない黒い影の部分）が出てしまいます。デジタル専用レンズを装着した場合は自動的に撮像素子のAPS-Cサイズ部分だけを使うように設計されているフルサイズモデルもありますが、これではなんのためのフルサイズなのか分かりませんので、わざわざ高い金を出してフルサイズ機を買う意味がありません。
デジタル一眼レフカメラが登場して間もない頃は、まだ専用のレンズが少なく、35mmフィルムカメラ用のレンズを流用することが多かったのですが、最近ではAPS-Cサイズの撮像素子用に作られたデジタル一眼レフカメラ専用レンズが増えてきたので、現状ではAPS-Cサイズのデジタル一眼にはデジタル専用レンズを使うのが常道です。35mmフィルムカメラ用のレンズを使うのは、50mm／F1.4やF2.8以下の単焦点広角レンズなどに限られるでしょう。明るい単焦点レンズはデジタル専用レンズがあまり出ていないので、室内撮影では威力を発揮します。
主な違いは撮像素子の大きさです。
APS-Cサイズの撮像素子は、メーカーや機種によって多少のばらつきがありますが、概ね23mm×17mm程度（約390平方mm）です。これはフルサイズ撮像素子（36mm×24mm＝864平方mm）の半分弱の面積に相当します。
これに対して、フォーサーズの撮像素子は17.3mm×13.0mm（＝224.9平方mm）で、APS-Cサイズに比べて半分強（約58％）の面積しかありません。

撮像素子種類	面積比較	サイズ	搭載機種例	解説
フルサイズ		36×24mm	現行機種ではCanon　EOS-1Ds　 5D、Nikon　D3 　D700、SONY　α900　など	35mmフィルム１コマのサイズ。Nikonでは「FXフォーマット」と呼んでいる。搭載モデルは高価で、実勢価格20万円以下のものはまず見つからない。
APS-Cサイズ		23.4×16.7mm に近いサイズ	Canon、Nikon、Pentax、SONYのほとんどのデジタル一眼	モデルやメーカーによりサイズはまちまち。Nikon D80は23.7×15.6mm、Canon EOS Kiss DigitalXは22.2×14.8mm
フォーサーズ		17.3×13.0mm	Olympusのデジタル一眼レフカメラ、Panasonic L10など	オリンパスが提唱しているデジカメ一眼レフの「共通」規格。パナソニックも参加。ミラーレスでさらなる小型化を図ったマイクロフォーサーズ規格も撮像素子面積はこれと同じ

撮像素子面積が約半分だと、具体的にどんな差が出てくるでしょうか。まず、欠点としては、

• 面積が小さいので、解像度は当然不利
• レンズの焦点距離は必然的に短くなる
• 結果として、背景をぼかしにくい

ということになります。画角的には、APS-Cサイズのデジカメは、35mmフィルム換算で約1.5倍の画角になるのに対して、フォーサーズでは約２倍になります。
例えば、シグマの18-50mm F2.8 EX DC　というレンズは、Nikon用、Pentax用、Canon用、SONY用だけでなく、フォーサーズ用も出ています。しかし、このレンズをNikonにつけた場合、画角は35mmフィルム換算で約27-75mmになりますが、フォーサーズ用は２倍するわけですから、36-100mmになり、望遠側が若干伸びる代わり、広角は撮れないわけです。
フォーサーズ用のレンズは、オリンパス純正（ズイコーブランド）以外ではあまり存在しません。ライカブランドでも出ていたりしますが、相当高価です。従って、レンズを揃えていく上で、現時点ではかなり不利です。
また、レンズの焦点距離が短いということは、背景がぼけにくいということです。35mmフィルム換算で50mm程度の画角で撮った場合、実際の焦点距離は25mmですから、被写界深度はかなり深くなります。これは、ポートレート撮影などではかなり不利です。

こうしたことから、フォーサーズ機は他のデジタル一眼レフカメラとは「別のカメラ」として捉える必要があります。私自身は、自分で使うことはあまり考えていませんでした。最大の理由は価格が高いこと。次がレンズが限られること、背景がぼけにくいこと、です。
しかし、E-510が出たあたりで、少し考えが変わりました。撮像素子面積が小さいことに起因する弱点を補ってあまりある長所も見いだせるからです。

• コンパクトである
• モニターがライブビュー可能なので、撮影姿勢の自由度が高い
• レンズは完全な専用設計なので精度などが信頼できる

しかも、E-510にはボディ側に手ぶれ補正機能が搭載されています。
レンズ一体型デジカメでは物足りない、でも、デジタル一眼レフカメラは重すぎると考えている人には、かなり魅力的なカメラでしょう。

問題はレンズです。もとからボディが高価（安いAPS-Cサイズのデジタル一眼が２台買える！）なので、素性のよいレンズを揃えると相当な金額（合わせて15万円は覚悟）になります。
現時点でアマチュアが便利に使えそうなのは、こんなところでしょうか

ズイコー 14-54mm F2.8-3.5

	35mmフィルム換算で28-108mmの使いやすいズーム。明るさもセット販売のものよりは一段明るい。実売価格5万円強

ズイコー 40-150mm F4.0-5.6

	35mmフィルム換算で80-300mmの望遠ズーム。野外の撮影ではかなり威力を発揮しそう。実売価格2万円台半ば

シグマ 30mm F1.4 　　（30mm F1.4 EX DC /HSM）

	単焦点標準レンズ。F1.4の明るさを持つデジタル一眼専用レンズはおそらくこれだけ。他社カメラでは35mmフィルム換算で45mm前後の画角になるが、フォーサーズ機では60mmの中望遠に近い画角に。室内ポートレートでは絶対的な威力を発揮。φ76.6mm x 59mm。430g。実売価格は4万円弱。

シグマ 18-50mm F2.8 　　（18-50mm F2.8 EX DC）

	全域でF2.8の明るさ。最短撮影距離28cm。φ74.1mm x 84.1mm。重量445g。全社マウント用あり。実売価格は5万円台半ば

★ズイコーのレンズは最初からフォーサーズ用に設計されていますが、シグマのレンズは、もともとAPS-C用に設計したレンズのマウントのみをフォーサーズ用にしただけですから、本来の撮影範囲を切り取る形での使用となります。35mmフィルムカメラ用レンズをAPS-Cサイズデジカメに使うのと同じようなことです。

（2008年11月追記）
フォーサーズ機はレンズ込みで考えると、APS-Cサイズデジタル一眼（SONY、Pentax、Nikon、Canon）の最安値モデルに比べて相当割高になります。また、背景をぼかしたい撮影では不利ということも知っておかなければなりません。
しかし、いち早くライブビューモニターを採用したり、コンパクトなボディでシュアな映像が気軽に撮れるというメリットは無視できません。
その後、角度可変＆ライブビュー液晶モニター搭載のE3とE30が出ました。拍手喝采ですが、SONYがα300を出している今では、値段の点からもレンズの選びやすさの点からもα300を選ぶことになるでしょう。
マイクロフォーサーズという新規格にはちょっと注目＆期待をしています。
フォーサーズ陣営としては、今後はマイクロフォーサーズ規格で小型軽量＆フリーアングルライブビュー路線で勝負したほうがよさそうです。そのためには、安価で明るいマイクロフォーサーズ規格のレンズを供給できるかどうか、価格を安くできるかどうかにかかっています。
パナソニックからG1という製品がすでに発売されましたが、中途半端な印象です。G1に付属する標準ズームは14-45mm/F3.5-5.6というもので、手ぶれ補正機構が内蔵されています。この暗さでは魅力はありません。撮像素子も、小さなフォーサーズ規格に1210万画素も詰め込んでしまったのはがっかりです。
600万画素くらいに抑えておけば、小型軽量の機動性に高速連写と色階調の豊かさという武器が備わって、APS-C陣営とも十分戦えたでしょうに、まったく残念なことです。手ぶれ補正機構も、レンズを少しでも安くするために、ボディ側に入れるべきでしょう。

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